การทำประตูของ บูกาโย ซาก้า คือช่วงเวลาที่สวยงาม แต่กังวลเรื่องอาการบาดเจ็บของอาร์เซนอล

มิเกล อาร์เตต้า ไม่เชื่อโชคที่โชคร้ายของเขาในเกมเดียวกับที่ บูกาโย ซาก้า กองหลังตัวหลักทำประตูได้หลังจากที่เขากลับมาจากอาการบาดเจ็บ ซึ่งรอคอยมานาน ผู้จัดการทีมอาร์เซนอลต้องเสียกองหลังอีกคนอย่าง กาเบรียล ก่อนที่พวกเขาจะลงเล่นในรอบก่อนรองชนะเลิศของยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก กับเรอัล มาดริด ในสัปดาห์หน้ากองหลังชาวบราซิลต้องออกจากสนามในครึ่งแรกของเกมที่อาร์เซนอลเอาชนะฟูแล่ม 2-1 ด้วยอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง ซึ่งเป็นปัญหาที่สร้างความปั่นป่วนให้กับทีมปืนใหญ่ในฤดูกาลนี้ โดยกองหน้า ไค ฮาเวิร์ตซ์ ต้องจบฤดูกาลด้วยปัญหาที่คล้ายคลึงกัน และซาก้าต้องพักรักษาตัว 101 วันเพื่อเพิ่มความกังวลให้กับแนวรับของอาร์เตต้า เจอร์เรียน ทิมเบอร์ กองหลังทีมชาติเนเธอร์แลนด์ ยังต้องถอนตัวออกจากสนามในเกมกับฟูแล่มด้วยอาการบาดเจ็บที่หัวเข่า ขณะที่เบน ไวท์ และริคคาร์โด คาลาฟิโอรี ต้องพักจากเกมนี้เนื่องจากมีปัญหาที่หัวเข่า

ซาก้า มอบโมเมนต์สุดเหลือเชื่อ ให้กับแฟนๆ

ในขณะที่อาร์เตต้าจะต้องทุ่มเทอย่างหนักเพื่อฟิตร่างกายสำหรับเกมเลกแรกของเรอัล มาดริดในวันอังคารหน้า ซาก้าช่วยให้ผู้จัดการทีมของเขาไม่ต้องคิดมากเรื่องอาการบาดเจ็บหลังจากกลับมาลงสนามได้เพียง 7 นาที โดยประตูของเขาช่วยให้ทีมอาร์เซนอลเก็บสามแต้มได้สำเร็จ ซึ่งขาดคุณภาพของเขาไป แฟนๆ ต่างรู้สึกดีใจที่ได้เห็นแข้งวัย 23 ปีกลับมาลงสนามอีกครั้ง และเห็นเขาทำประตูได้ และนักเตะทีมชาติอังกฤษก็วิ่งไปฉลองกับแซม วิลสัน หัวหน้าโค้ชด้านสมรรถภาพร่างกายของสโมสร ซึ่งช่วยเขาในการกลับมาลงสนาม

• "ใช่แล้ว ผมคิดว่าเป็นช่วงเวลาที่สวยงามที่ได้เห็นว่าผู้คนของเรารัก เคารพ และชื่นชมบูกาโยมากเพียงใด" อาร์เตต้ากล่าวถึงการเฉลิมฉลองหลังจากที่ซาก้าทำประตูได้ในนาทีที่ 73
• "เขาไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสำหรับพวกเราเลย และผมคิดว่าตัวอย่างที่ดีที่สุดก็คือปฏิกิริยาของเขา
• "ทันทีที่ยิงประตูได้ เขาทำอะไร? เขาเดินไปขอบคุณสำหรับการทำงานหนักทั้งหมดที่นักวิทยาศาสตร์การกีฬา นักกายภาพบำบัด และทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการฟื้นฟูร่างกายได้ทำเพื่อให้เขากลับมาอยู่ในสภาพที่เป็นอยู่ได้
• "ผมคิดว่าเขาทำให้สนามแข็งแกร่งขึ้น มีพลังมากขึ้น และดีใจที่ได้เขากลับมา"

อาร์เซนอลต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อทำลายทีมอื่นๆ ในช่วงที่ซาก้าไม่อยู่ และยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อฮาเวิร์ตซ์และกาเบรียล เฆซุส กองหน้าทีมชาติบราซิลได้รับบาดเจ็บจนต้องพักทั้งฤดูกาล ซึ่งทำให้โอกาสคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกของพวกเขาต้องสะดุดลงรูปแบบการครองบอลมากเกินไปแต่ไม่สร้างโอกาสทำประตูเป็นสิ่งที่แฟนบอลเห็นบ่อยมากในฤดูกาลนี้ และแสดงให้เห็นอีกครั้งในครึ่งแรก ก่อนที่มิเกล เมริโน กองหน้าชั่วคราวจะทำประตูเปิดเกมในนาทีที่ 37ซาก้าได้รับเสียงเชียร์จากแฟนๆ เมื่อมีการอ่านชื่อของเขา และได้รับการปรบมือยืนเมื่อเขาวอร์มอัพเป็นครั้งแรก และอีกครั้งเมื่อเขากลับมาลงสนามเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนธันวาคมแฟนบอลอาร์เซนอลและสโมสรต่างรู้ดีว่าเขามีความสำคัญแค่ไหน และด้วยแชมเปี้ยนส์ลีกเป็นถ้วยรางวัลเดียวที่เหลืออยู่ในฤดูกาลนี้ พวกเขาต้องการให้เขามีโอกาสผ่านเรอัล มาดริด แชมป์ยุโรปในรอบแปดทีมสุดท้ายสถิติเหล่านี้ยังยืนยันถึงผลกระทบที่ซาก้ามีเมื่อเขาอยู่ในทีมด้วยใน 16 เกมพรีเมียร์ลีกที่เขาพร้อมลงเล่นก่อนจะได้รับบาดเจ็บ เดอะกันเนอร์สยิงได้ 34 ประตูด้วยอัตรา 2.1 ประตูต่อเกมใน 13 เกมที่เขาพลาดลงเล่นในเวลาต่อมา พวกเขายิงได้ 19 ประตูด้วยอัตรา 1.5 ประตูต่อเกมคะแนนต่อเกมของพวกเขาลดลงจาก 2.1 เหลือ 1.9 แต้มในช่วงเวลาที่เขาต้องพักรักษาตัว ขณะที่ประตูที่คาดว่าจะทำได้ก็ลดลงจาก 1.9 เหลือ 1.2 แต้มต่อเกม และโอกาสทำประตูต่อเกมก็ลดลงจาก 3.4 เหลือ 2.4 แต้มเมื่อไม่มีเขาอยู่

• "เห็นได้ชัดว่าอาร์เซนอลกำลังล้มเหลวในพรีเมียร์ลีก [นับตั้งแต่เขาได้รับบาดเจ็บ] พวกเขาพึ่งพาซาก้าเป็นอย่างมาก และแม้ว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่น แต่พวกเขาก็คิดถึงเขาอย่างมาก" เกล็นน์ เมอร์เรย์ อดีตกองหน้าไบรท์ตัน กล่าวกับ BBC Radio 5 Live
• “ตอนนี้เขากลับมาแล้ว และทันเวลาสำหรับเกมกับเรอัล มาดริดในสัปดาห์หน้าพอดี เกมนี้เป็นเกมที่สำคัญมาก และเขาจะต้องจับตามองเกมนี้ไว้
• “ผมคิดว่าการกลับมาของซาก้าไม่เพียงแต่จะทำให้ผู้เล่นมีกำลังใจขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้ทั้งทีมดีขึ้นอีกด้วย อาร์เซนอลต้องการกำลังใจจากทุกคนจริงๆ”

ชัยชนะเหนือฟูแล่มทำให้พวกเขาตามหลังลิเวอร์พูลจ่าฝูงอยู่ 9 แต้ม แต่เดอะกันเนอร์สลงเล่นมากกว่า และเมอร์เรย์ก็ยอมรับว่าการขาดซาก้าไปเป็นสาเหตุสำคัญ

• “ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา พวกเขาเห็นแชมป์พรีเมียร์ลีกหลุดลอยไป พวกเขาไม่มีผู้เล่นหมายเลข 9 และต้องขาดซาก้า 'สตาร์บอย' ของพวกเขาไป” เขากล่าวเสริม
• “ดูเหมือนว่าความเชื่อมั่นในเอมิเรตส์จะเพิ่มมากขึ้น แม้ว่าเขาจะยังไม่ฟิตเต็มที่ในทันที แต่เขาก็จะนำสิ่งดีๆ มาให้กับผู้คนรอบข้างเขามากมาย
• “ซาก้าคือผู้สร้างความแตกต่าง เขาแค่รู้ว่าต้องอยู่ที่ไหน ต้องทำอะไร ครั้งนี้เขามาถึงเสาหลังได้ทันเวลาเพื่อจ่ายบอลเข้าประตูที่ว่าง”