สตีฟ คลาร์ก ไม่รู้เลยว่าสกอตแลนด์จะพลาดการแข่งขันเนชั่นส์ลีก เนื่องจากเขายอมรับว่าการเปลี่ยนตัวเบน โดอัค
สตีฟ คลาร์ก ชมสกอตแลนด์เกือบสร้างปาฏิหาริย์ให้เกิดขึ้นที่นี่ในกรุงวอร์ซอ จากนั้นเขาก็เปิดเผยว่าเขาไม่รู้เลยว่าพวกเขาเกือบที่จะได้เข้ารอบแปดทีมสุดท้ายของเนชั่นส์ลีกได้ขนาดนี้
เป็นเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมงที่พบกับโปแลนด์ หลังจากที่จอห์น แม็กกินน์ ทำประตูขึ้นนำตั้งแต่ช่วงต้น เกม ทีมของคลาร์กเหลืออีกแค่ประตูเดียวเท่านั้นที่จะจบอันดับสองและมีโอกาสเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ แม้ว่าท้ายที่สุดโครเอเชียจะดับฝันลงด้วยการตามหลังและเสมอกับโปรตุเกสที่ซาเกร็บ แต่สกอตแลนด์ก็รอดพ้นการตกชั้นจากลีกสูงสุดได้ในช่วงวินาทีสุดท้ายของทดเวลาบาดเจ็บ เมื่อแอนดี้ โรเบิร์ตสัน กัปตันทีม โหม่งประตูชัยและคว้าชัยชนะไปด้วยคะแนน 2-1
และนั่นคือสิ่งเดียวที่ผู้จัดการทีมให้ความสนใจตลอดทั้งคืนที่เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ขึ้น ๆ ลง ๆ เมื่อถูกถามว่าเขาตระหนักหรือไม่ว่าพวกเขาเข้าใกล้ตำแหน่งที่สองในเซกชั่นนี้แค่ไหนคลาร์กกล่าวว่า “ผมไม่รู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้นที่ซาเกร็บ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เราให้ความสำคัญ เราให้ความสำคัญกับการมาถึงจุดที่ยากลำบาก”
“เรารู้ว่ามันจะเป็นเกมที่เปิดกว้างมาก เพราะโปแลนด์เป็นทีมที่เล่นเกมรุกได้ดีมาก และเรารู้ว่าเราต้องเล่นให้ดีที่สุดเพื่อจะได้ผลลัพธ์ที่ดี เราเคยคุยกันก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการไปเยือนสถานที่ที่ยากลำบากและได้ผลลัพธ์ที่ดีในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบากจริงๆ และเราแสดงให้เห็นอีกครั้งว่าเราทำได้ในคืนนี้”
คลาร์กเคยคิดที่จะให้เบ็น โดอัคลงเล่นเป็นตัวจริง แต่เขาเลือกที่จะให้นักเตะดาวรุ่งรายนี้ลงเล่นแทน ซึ่งเขาก็ทำผลงานได้ดีในเกมที่เอาชนะโครเอเชียเมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา โดยเขาจ่ายบอลให้แม็คกินน์ทำประตูแรกได้อย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียง 3 นาที เมื่อถูกถามว่าเขาพอใจหรือไม่ที่ให้ดาวรุ่งรายนี้ลงเล่นเป็นตัวจริงอีกครั้ง เขาตอบว่า “แน่นอน เขาทำแอสซิสต์ได้อีกครั้งในคืนนี้ ซึ่งถือว่าดี ผมคิดว่าเขาดูอ่อนล้าค่อนข้างเร็วในครึ่งหลัง และบางทีผมน่าจะเปลี่ยนเขาออกเร็วกว่านี้สักหน่อย”
“แต่เขามีความอันตราย เขาตรงไปตรงมามาก เขาเข้าหาแนวรับ และเนื่องจากฉันเคยเป็นฟูลแบ็คมาก่อน ฉันจึงรู้ว่ามันยากแค่ไหนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีกแบบนั้น”
ชัยชนะครั้งนี้หมายความว่าสกอตแลนด์จบรอบแบ่งกลุ่มด้วยอันดับที่ 3 และจะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟในเดือนมีนาคมปีหน้าเพื่อลุ้นที่จะอยู่ในลีกเอต่อไป ในขณะที่ส่งโปแลนด์ลงไปเล่นในดิวิชั่นสอง นอกจากนี้ยังหมายความว่าหลังจากเปิดฤดูกาลด้วยการไม่มีแต้มเลยจาก 3 เกมแรก คลาร์กและลูกทีมของเขาพุ่งทะยานเข้าเส้นชัยด้วยคะแนน 7 แต้มจากทั้งหมด 9 แต้มในครึ่งหลังของฤดูกาล
และคลาร์กยืนกรานว่าผลงานในช่วงท้ายเกมเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าทีมของเขากำลังก้าวหน้าก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกครั้งต่อไป เขากล่าวว่า “มีช่วงเวลาดีๆ มากมายตลอดระยะเวลา 5 ปีครึ่งของผม มีเหตุการณ์สำคัญมากมาย มีการพัฒนาที่ดีมากมาย นี่เป็นเพียงอีกก้าวหนึ่งบนเส้นทางนี้”
“เราอยากไปเล่นในรายการใหญ่ๆ อีกรายการ และตอนนี้เราจะเริ่มต้นปีหน้าด้วยการแข่งขันเพลย์ออฟที่ยากเพื่อพยายามรักษาระดับการเล่นให้อยู่ในระดับสูงสุดของเนชั่นส์ลีก แต่นั่นจะทำให้เรามีโปรแกรมฟุตบอลโลกที่ยาก และเราได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเราพร้อมสำหรับมัน”
