เวลส์เลื่อนชั้นสู่ตำแหน่ง ขณะที่คัลเลนจุดประกายชัยชนะกลับมาเหนือไอซ์แลนด์

เวลส์กลับมาสู่ลีกสูงสุดได้อย่างเหลือเชื่อด้วยการพลิกแซงไอซ์แลนด์ได้อย่างน่าเหลือเชื่อที่คาร์ดิฟฟ์ โดยชัยชนะของมอนเตเนโกรเหนือตุรกีช่วยให้ทีมของเคร็ก เบลลามีเลื่อนชั้นได้ ตุรกีเริ่มต้นค่ำคืนนี้ด้วยตำแหน่งจ่าฝูงของกลุ่มบี 4 โดยเวลส์ตามหลังอยู่ 2 แต้มในอันดับที่ 2 และไอซ์แลนด์ตามหลังอยู่ 2 แต้มในอันดับที่ 3 เวลส์จำเป็นต้องชนะที่คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ สเตเดี้ยม พร้อมกับหวังจะได้รับความช่วยเหลือจากมอนเตเนโกรด้วย ความหวังของเวลส์ต้องสะดุดลงในช่วงต้นเกมเมื่ออันดรี กุ๊ดยอห์นเซ่นยิงให้ไอซ์แลนด์ขึ้นนำในนาทีที่ 7 ตามมาด้วยประตูอันเฉียบขาดหลังจากแดนนี่ วอร์ด ผู้รักษาประตูของเวลส์เซฟลูกโหม่งของออร์รี ออสการ์สสันได้อย่างยอดเยี่ยม แต่สองประตูแรกของเลียม คัลเลนในนามทีมชาติ – ประตูหนึ่งจากลูกครอสอันน่าดึงดูดของเบรนแนน จอห์นสัน และอีกประตูหนึ่งจากการช่วยให้แดเนียล เจมส์ยิงลูกยิงครึ่งเดียวของดาเนียล เจมส์ได้ – ทำให้เวลส์ขึ้นนำในครึ่งแรก คัลเลนจ่ายบอลให้จอห์นสันทำประตูที่สามให้กับเวลส์ด้วยการจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยมหลังพักครึ่ง ก่อนที่แฮร์รี วิลสันจะยิงประตูที่สี่ของเขาจากการลงเล่นในนามทีมชาติห้านัดด้วยการยิงไกลสุดสวยจากระยะ 20 หลา

       อันดรี กุ๊ดจอห์นเซ่นยิงให้ไอซ์แลนด์ขึ้นนำหลังจากผ่านไปเพียงเจ็ดนาทีในคาร์ดิฟฟ์ ประตูที่สี่ของเวลส์ทำให้บรรยากาศที่รื่นเริงอยู่แล้วที่คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ สเตเดี้ยมเต็มไปด้วยเสียงเชียร์ "มอนเตเนโกร" รวมถึงเพลงเฉลิมฉลองเกี่ยวกับทีมของพวกเขาเอง ชัยชนะครั้งนี้หมายความว่าเบลลามียังคงไม่แพ้ใครในหกเกมที่เขาคุมทีมเวลส์ และผลการแข่งขันครั้งนี้จะส่งผลต่อแคมเปญคัดเลือกฟุตบอลโลกปีหน้า การชนะในกลุ่มช่วยเพิ่มโอกาสของเวลส์ในการคว้าตำแหน่งเพลย์ออฟอย่างน้อยหนึ่งตำแหน่ง ในขณะที่การหลีกเลี่ยงเพลย์ออฟเนชั่นส์ลีกหมายความว่าการพยายามไปเล่นฟุตบอลโลกปี 2026 ที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกอาจเริ่มต้นได้เร็วที่สุดในเดือนมีนาคมเมื่อเบลลามีได้รับการแต่งตั้งในช่วงซัมเมอร์ เขาประกาศว่าการพาเวลส์ไปเล่นฟุตบอลโลกเป็นเป้าหมายสูงสุดของเขา ในขณะที่อดีตกองหน้าของลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ซิตี้กล่าวว่าเป้าหมายหลักของแคมเปญ Nations League ครั้งนี้คือการเตรียมพร้อมสำหรับการคัดเลือกฟุตบอลโลกและปลูกฝังอัตลักษณ์การเล่นที่ชัดเจน การเลื่อนชั้นสู่ดิวิชั่นสูงสุดในความพยายามครั้งแรกถือเป็นความสำเร็จที่สำคัญในตัวมันเอง หากเวลส์ไม่ได้แชมป์กลุ่ม B4 พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับการเพลย์ออฟเลื่อนชั้นของ Nations League ในเดือนมีนาคม ซึ่งหมายความว่าแคมเปญการคัดเลือกฟุตบอลโลกของพวกเขาจะถูกเลื่อนออกไปเป็นเดือนมิถุนายนหรือกันยายนของปีหน้า สิ่งที่เวลส์ไม่ได้คิดไว้คือการพ่ายแพ้ต่อไอซ์แลนด์ที่บ้านซึ่งจะทำให้พวกเขาต้องตกไปอยู่ในอันดับที่สามและต้องเล่นเพลย์ออฟเพื่อตกชั้น อย่างไรก็ตาม โอกาสนั้นก็อยู่ตรงหน้าพวกเขาเพียงเจ็ดนาทีเท่านั้น เมื่อไอซ์แลนด์ขึ้นนำอย่างไม่คาดคิด วาร์ดทำได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการโขกลูกโหม่งของออสการ์สสันที่ไม่มีใครประกบตัว แต่กุ๊ดยอห์นเซ่น ลูกชายของไอเดอร์ อดีตกองหน้าของเชลซี ตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและยิงลูกเรียดเข้าระหว่างขาของผู้รักษาประตูเวลส์ นั่นคือประตูแรกที่เวลส์เสียในบ้านตลอด 321 นาที นับตั้งแต่ที่พวกเขาถล่มฟินแลนด์ 4-1 ในรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟยูโร 2024 เมื่อเดือนมีนาคม นี่เป็นครั้งแรกที่เวลส์ตกเป็นฝ่ายตามหลังภายใต้การคุมทีมของเบลลามี พวกเขาตอบโต้ได้ดีและแม้ว่าจะมีช่วงเวลาที่ไม่แน่นอนในแนวรับ แต่เวลส์ก็ตีเสมอได้ใน 25 นาทีต่อมา เมื่อจอห์นสันเปิดบอลโค้งจากด้านขวาด้วยเท้าซ้าย แต่คัลเลนก็รับไว้ได้

        ไอซ์แลนด์ที่พลิกกลับมาจากการตามหลัง 2-0 จนเสมอกับเวลส์ที่เรคยาวิกเมื่อเดือนที่แล้ว ยังคงเป็นภัยคุกคาม โดยกุ๊ดยอห์นเซ่นพลาดเป้าจากการยิงสองครั้งในกรอบเขตโทษ แต่เวลส์เฉียบคมกว่าและโชคดีกว่าเล็กน้อยเมื่อทำประตูได้ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก หลังจากวิลสันแย่งบอลได้สำเร็จด้วยการเสียบสกัดอันยอดเยี่ยม มาร์ค แฮร์ริสก็จ่ายบอลทะลุช่องให้เจมส์ ซึ่งฮาคอน วัลดิมาร์สสันเซฟลูกยิงไว้ได้บางส่วน ก่อนที่คัลเลนจะสไลด์เข้าไปยิงจากระยะใกล้ ในขณะที่มอนเตเนโกรนำตุรกีอยู่ 2-1 เวลส์ก็ขึ้นไปนำจ่าฝูงกลุ่ม B4 ในครึ่งแรก และกำลังลุ้นเลื่อนชั้น ครึ่งหลังเปิดเกมรุกสร้างโอกาสได้ทั้งสองฝ่าย โดยวาร์ดปัดลูกยิงของมิคาเอล เอลเลิร์ตสันออกไป และวัลดิมาร์สสันก็ทำเช่นเดียวกันด้วยลูกโหม่งของเบน เดวีส์ ความตั้งใจในการรุกของทั้งสองฝ่ายทำให้มีพื้นที่ว่างมากมายสำหรับแนวรับทั้งสองฝ่าย ซึ่งทำให้เกมนี้สนุกและขาดความต่อเนื่อง จอน ดากูร์ ธอร์สไตน์สัน เสียตำแหน่งที่น่าจับตามองไปสองสามตำแหน่งสำหรับไอซ์แลนด์ ทั้งยังเสียจังหวะโต้กลับของเวลส์ที่จบลงด้วยการที่วิลสันยิงตรงไปที่วัลดิมาร์สสัน เวลส์เล่นได้อย่างโหดเหี้ยมในครั้งต่อไปที่พวกเขาเสียเปรียบ เมื่อคัลเลนส่งจอห์นสันลงสนาม เขาแตะบอลและตั้งสติก่อนจะยิงบอลเข้ามุมล่าง

• "เราเป็นจ่าฝูงของลีก" แฟนบอลเวลส์ตะโกนเมื่อข่าวไปถึงแคนตันสแตนด์ว่ามอนเตเนโกรนำตุรกี

พวกเขาตะโกนต่อด้วยการตะโกนว่า "มอนเตเนโกร" ในขณะที่ตุรกีตามหลังมากขึ้น และบรรยากาศแห่งความสนุกสนานก็เพิ่มขึ้นอีกเมื่อวิลสันเพิ่มจำนวนประตูอันน่าทึ่งของเขาด้วยการยิงไกลด้วยเท้าซ้ายอันเป็นเอกลักษณ์