ศึกแย่งแชมป์: สองแนวรับของอาร์เซนอลพยายามหยุดเออร์ลิง ฮาลันด์อีกครั้ง

อาร์เซนอลจะไปเยือนแมนเชสเตอร์ซิตี้ในวันอาทิตย์ และการต่อสู้ครั้งสำคัญอีกครั้งดูเหมือนว่าจะเป็นการพบกันระหว่างแนวรับของเดอะกันเนอร์สกับกองหลังชาวนอร์เวย์ผู้มากประสบการณ์ของซิตี้

เสียงนกหวีดหมดเวลาการแข่งขันดังขึ้น แต่ไม่สามารถหยุดเออร์ลิง ฮาลันด์ และกาเบรียล มากาลเยสได้ หลังจากต่อสู้กันมา 90 นาทีในเกม ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เสมอกับอาร์เซนอล 0-0ที่เอติฮัด เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา กองหลังชาวบราซิลรายนี้ก็ไม่พร้อมที่จะยอมแพ้

ขณะที่เพื่อนร่วมทีมจับมือกัน กาเบรียลก็เผชิญหน้ากับฮาลันด์ ซึ่งผู้ตัดสินอย่างแอนโธนี่ เทย์เลอร์ ได้โบกมือปฏิเสธข้อเรียกร้องจุดโทษในช่วงท้ายเกม เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เป็นคนแรกที่เข้ามาทำหน้าที่สร้างสันติภาพในขณะที่อุณหภูมิเริ่มร้อนระอุ โดยผลักกองหน้าชาวนอร์เวย์ออกไปก่อนที่ทั้งสองจะโอบกอดกันในที่สุด “เกมดี” ฮาลันด์กล่าว

ผ่านไปเกือบหกเดือนแล้ว การต่อสู้ก็เริ่มขึ้นอีกครั้งวิดีโอที่พรีเมียร์ลีกโพสต์เมื่อวันพฤหัสบดี มีชื่อว่า “การดวลทั้งหมด: ฮาลันด์ ปะทะ ซาลิบา และกาเบรียล” และการตั้งคำถามว่าใครจะชนะในวันอาทิตย์นี้ ทำให้เกิดความอยากรู้อยากเห็น เมื่อกองหน้าตัวอันตรายที่สุดของประเทศต้องเผชิญหน้ากับแนวรับที่โหดร้ายที่สุดในประเทศ

ฮาลันด์ยิงประตูได้เพียงครั้งเดียวเมื่อเจอกับทีมอาร์เซนอลที่มีกาเบรียลและวิลเลียม ซาลิบา ในเกม ที่ แมนฯ ซิตี้เอาชนะอาร์เซนอล 3-1ที่เอมิเรตส์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2023 เขายิงประตูได้อีกครั้งในเกมที่ถล่มอาร์เซนอล 4-1ที่เอติฮัดไม่ถึงสองเดือนต่อมา และร็อบ โฮลดิ้งก็คงยังคงฝันร้ายเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับเขาหลังจากเข้ามาแทนที่ซาลิบาที่บาดเจ็บที่หลัง

อย่างไรก็ตาม ซาลิบาต้องการชี้ให้เห็นในสัปดาห์นี้ว่า ฮาลันด์ไม่สามารถทำประตูได้สามเกมในการดวลกับทีมของมิเกล อาร์เตต้า หากรวมเกมคอมมูนิตี้ ชิลด์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งอาร์เซนอลเอาชนะได้ในการดวลจุดโทษ “เขาเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยม” นักเตะชาวฝรั่งเศสกล่าว “หนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดในโลก มันเป็นเรื่องยากที่จะดวลกับเขา แต่ฤดูกาลที่แล้ว เราพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหยุดไม่ให้เขาทำประตู แต่เขาก็ทำไม่ได้ ผมทำได้ดีเพราะกาเบรียลทำได้ดี เขาช่วยผมได้มาก”

กองหลังจากบอนดี้ ซึ่งเป็นบ้านเกิดเดียวกับคีลิยัน เอ็มบัปเป้ในชานเมืองปารีส โชว์ฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจด้วยสมาธิ ความเร็วในการฟื้นตัว และความสามารถในการครองบอล นับตั้งแต่ก้าวขึ้นมาอยู่ในทีมของอาร์เซนอลเมื่อต้นฤดูกาล 2022-23 เขาจะต้องพยายามคาดเดาอีกครั้งว่าจะอยู่ที่ใดเพื่อหยุดการโจมตีอันทรงพลังของแมนฯ ซิตี้ ในขณะที่กาเบรียล ซึ่งรายงานว่าตัวแทนของเขาได้เปิดการเจรจาเรื่องการขยายสัญญาของเขาซึ่งจะสิ้นสุดในปี 2026 ไปแล้ว จะต้องต่อสู้กับฮาลันด์ในการต่อสู้ที่คุ้มค่ากับค่าตัวที่เสียไป ซาลิบาและกาเบรียลทำผลงานได้โดดเด่นอีกครั้งกับอตาลันต้าในแชมเปี้ยนส์ลีกเมื่อวันพฤหัสบดี โดยอาร์เซนอลเก็บคลีนชีตได้ 4 นัดจาก 5 นัดในฤดูกาลนี้ และอาร์เตต้าก็มั่นใจว่าพวกเขาจะทำได้ดีขึ้นไปอีก

“พวกเขาอยู่ในช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมและเล่นได้สม่ำเสมอมากตลอดสองฤดูกาลที่ผ่านมา” เขากล่าว “มีเคมีที่เข้ากันได้อย่างเหลือเชื่อและคุณสามารถสัมผัสได้ พวกเขาทำให้เราได้มากในคืนนี้ ฉันคิดว่าพวกเขาทั้งคู่ทำได้ยอดเยี่ยมมาก”

จุดเด่นอย่างหนึ่งของผลงานของกาเบรียลในเบอร์กาโมคือจำนวนลูกโหม่งที่เขาทำได้ในขณะที่ฝ่ายอิตาลีเพิ่มแรงกดดันในครึ่งหลัง โดยมาเตโอ เรเตกี กองหน้าทีมชาติอิตาลีดูหมดแรงเมื่อถูกเปลี่ยนตัวออกในช่วงท้ายเกม หลังจากโดนดาบิด รายาเซฟลูกจุดโทษได้อย่างปาฏิหาริย์สองครั้ง กาเบรียลรู้ดีว่าเขาจะต้องเจอกับงานที่ยากกว่าเดิมในการเจอกับฮาลันด์ และอาร์เตต้าหวังว่าแผนการหยุดกองหน้ารายนี้ที่ยิงไปแล้ว 9 ประตูใน 4 เกมแรกในพรีเมียร์ลีกจะได้ผลอีกครั้ง

“เมื่อคุณเห็นสถิติและจำนวนประตูที่เขาทำได้ คุณจะบอกได้ว่าเขาเป็นหนึ่งในแหล่งข่าวหลัก” ผู้จัดการทีมกล่าว “เราต้องหยุดเขาจากการทำประตู เรามักจะมองที่ตัวผู้เล่นและจุดแข็งที่พวกเขามี และดูว่าเราจะป้องกันสิ่งนั้นได้อย่างไร”

สามเกมเยือนที่ยากลำบากในแปดวันนี้มาในเวลาที่เลวร้ายที่สุดเมื่อพิจารณาจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าของมาร์ติน โอเดการ์ด ซึ่งจะทำให้กัปตันทีมอาร์เซนอลต้องพักยาวในอนาคตอันใกล้นี้ ลูกทีมของอาร์เตต้าคว้าชัยชนะอันล้ำค่าเหนือสเปอร์สจากการครองบอลเพียง 36.3% จากประตูชัยของกาเบรียลจากลูกเตะมุม จากนั้นก็รั้งอันดับสองตลอดเกมกับอตาลันต้า แม้ว่าจะครองบอลเกือบเท่าฝั่งอิตาลีก็ตาม ในนัดเสมอกันที่เอติฮัดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว อาร์เซนอลครองบอลได้ 27% และแผนการเล่นของพวกเขาจะยังคงอิงจากการยืนลึกและพยายามยิงโต้กลับ

อาร์เตต้าจะคำนึงถึงคำวิจารณ์จากบางฝ่ายที่จอดรถบัสไว้กับคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาในครั้งล่าสุด แต่ไม่น่าจะเปลี่ยนแท็คติกเมื่อพิจารณาจากประสิทธิภาพที่พวกเขาทำได้ “พวกเขาไม่สามารถคว้าแชมป์ลีกได้ และผู้คนสามารถพูดได้ว่า 'โอ้ ถ้าพวกเขาชนะเกมนั้น สองแต้มนั้น...'” เชสก์ ฟาเบรกาส อดีตกองกลางของอาร์เซนอลกล่าวกับ BBC ในสัปดาห์นี้ “แต่มิเกลฉลาดเกินกว่าจะทำอย่างนั้น เขารู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่ เขามีแผนการเสมอ”